用于拋光的油石和磨料中含有的磨粒就像小刀一樣，逐漸切削工件。最典型的方法是“磨石拋光"，其中將工件放在高速旋轉的油石上進行拋光。

雖然這是一種非常簡單的拋光方法，但需要技巧來完成這項工作，因為光潔度會根據工件按壓的力度和角度而變化。另外，隨著加工的進行，砂輪本身也會磨損、磨損，因此需要監測砂輪的磨損量，并在適當的時候更換新的。原理與砂紙打磨類似，但效率更高。

有一種“拋光"方法，使用類似的拋光程序，但它不使用油石，而是使用由棉花或毛氈等柔軟材料制成的“拋光輪"。它比油石拋光更有效地使表面光滑，用于鏡面精加工。另一方面，拋光需要時間，因此不適合涉及減少工件厚度的應用。

使用拋光機時，工件必須靠近高速旋轉的物體，因此工作時必須注意避免受傷。特別是戴手套進行拋光時，松脫的線頭可能會被高速旋轉的部件卡住。即使是小型拋光機，如果被卷入其中也會很危險，因為力量非常大，可能會導致嚴重傷害。另外，根據工件的材質，與磨石接觸時可能會產生火花，因此請注意不要被燒傷。