放大鏡基本上使用單個凸透鏡來放大被觀察的物體。使用凸透鏡時，圖像從中心移動到邊緣時會發生扭曲。如果鏡頭的圖像從中心向邊緣移動時看起來更清晰，則稱其具有高分辨率，高分辨率和低分辨率這兩個術語用于比較具有相同放大倍數的鏡頭的性能。

另一方面，凸透鏡的放大倍數越高，邊緣區域的失真就越大。放大倍數超過 4 倍的放大鏡稱為高倍放大鏡。一些高倍率放大鏡使用兩個凸面彼此相對的透鏡來減少圖像失真。同樣，也有將雙面凸透鏡與單面凹透鏡組合在一起的放大鏡，以減少邊緣圖像的失真。這些放大鏡用于工業放大鏡。

而且，當放大鏡的放大倍數變高時，制作單個大口徑的放大鏡變得困難，視野也會變窄。被觀察的物體、放大鏡和您的眼睛之間的距離變得更近，使得無法用雙眼觀察；這更像是用一只眼睛透過顯微鏡目鏡看。

因此可以說，低倍率產品是日常生活中方便使用并輔助視覺功能的光學產品，而高倍率產品則是具有特定用途的工業光學設備。

有的放大鏡采用凸透鏡和凹透鏡組合而成的彎月透鏡（月牙透鏡）和非球面透鏡組合，以達到高分辨率和長焦距的雙重效果，但這種放大鏡結構比較復雜，價格也比較昂貴。